A l'époque de Louis XIV : La vie à la cour de Versailles

14.05.2025

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- L'hygiène,

- L'Etiquette.

Hygiène

L’hygiène à Versailles sous Louis XIV était très différente de la nôtre. Les bains étaient rares. À la place, on utilisait des linges humides, des parfums, des poudres et des vêtements changés souvent. Les toilettes n’étaient pas répandues : on faisait parfois ses besoins dans un coin, dans un pot ou derrière un rideau. Les mauvaises odeurs étaient masquées par des parfums puissants et de l’encens. Il n’y avait pas d’égouts modernes, ce qui causait de nombreux problèmes. Malgré le luxe apparent, Versailles n’était pas un modèle de propreté !

Qu'est-ce que la toilette royale au temps de Louis XIV ? Un rituel plus théâtral qu'hygiénique, avant tout l'occasion pour les hiérarchies de la cour de se donner en spectacle. A huit heures, la nourrice, le chirurgien et le médecin entrent les premiers. Tous trois frottent le corps du roi pour effacer la sueur et changent sa chemise pour qu'il « ait ses aises ». Un valet lui verse sur les mains un flacon d'esprit de vin. A huit heures et quart, le grand chambellan ou le premier gentilhomme « de la chambre d'année » lui présente l'eau bénite. Le roi est habillé et peigné. Il est rasé un jour sur deux. Ni meuble ni objet de toilette devant lui, sinon un miroir tenu par un valet. Un peu plus tard, avant de se mettre à table, le roi s'assied sur sa chaise percée '. Rituel quotidien scrupuleusement observé à la même heure. Louis XIV ne se lavait pratiquement pas. La toilette, à cette époque, nécessite peu d'eau, mais des parfums en abondance. Et, surtout, du linge propre plusieurs fois par jour.

Découvrons quelques-unes des habitudes pittoresques au royaume de France :

- - L'eau considérée comme nocive

Dans l'Europe médiévale, de nombreux bains publics étaient fermés. C'est parce que l'Église les identifiait comme des espaces de luxe. Il y avait aussi la croyance, soutenue par la communauté médicale à l'époque, que l'eau était nocive pour la santé, car elle ouvre les pores et rend le corps plus vulnérable aux maladies. la mode au XVIIe siècle était à la toilette sèche : on se frotte avec des linges, parfois imbibés d'acide ou d'alcool, en toile (d’où vient le nom toilette).

- - Linge sale

Sous Louis XIV, la propreté et l'hygiène passent par les vêtements : à l'époque, on considérait que pour être propre, il fallait simplement changer de vêtements très souvent. La propreté du linge fait donc la propreté de la personne. Le tissu en lin aidait à absorber le sébum et la sueur. Avec le changement de vêtements, la douche n'était plus nécessaire : il suffisait de nettoyer les zones non couvertes, comme le visage et les bras !

- - Mauvaise haleine

Pour soulager la mauvaise haleine, la population devait se frotter les dents et les gencives avec des chiffons et un mélange d'herbes, car les brosses à dents et les dentifrices n'existaient pas encore. D'autres mesures consistaient à se rincer la bouche avec de l'eau glacée, à mâcher du céleri ou du zeste de cidre. Les feuilles de laurier et le musc servaient d'antiseptique.

- - Mauvaise odeur

Il est sûr que la toilette sèche et le changement de linge de corps n'enlève pas l'odeur corporelle. On a donc recours au parfum qui devient le roi des artifices. Le parfum sert donc à masquer les effluves désagréables dégagés par le corps. On a recours aux apothicaires qui fabriquent des parfums puissants à base de civette, de musc, d'ambre. Le parfum est lui aussi marqueur social de par son coût, il existe des parfums pour le Roi, les nobles, les bourgeois et les pauvres. On pense aussi que le parfum est un désinfectant, un purificateur et qu'il chasse le mauvais air. Le parfum préféré de Louis XIV était… la fleur d’oranger. Il la portait en parfum, la faisait mettre dans ses gants et même dans ses boissons !

Anecdote royale : Il fit même planter des orangers en caisse dans les jardins de Versailles, qu’on rentrait l’hiver dans l’Orangerie. Tout ça pour garder son parfum préféré toute l’année !

- - Pas de salle de bain

Les pièces avec salles de bains, puisards et systèmes de drainage n'ont commencé à devenir courantes qu'au 19e siècle. Avant cela, les toilettes pouvaient être faites n'importe où dans la rue. Au château de Versailles, les déchets pouvaient se retrouver dans les couloirs ou dans les jardins. En 1715, il fut décrété qu'une fois par semaine les excréments seraient ramassés dans les couloirs – avant cela, la fréquence était certainement moindre.

Anecdote : Cela peut paraître paradoxal. Et pourtant, c’est bien Louis XIV qui démocratise l’usage du savon de Marseille. Avec Colbert, il met au point l’édit du 5 octobre 1688, qui instaure les règles de fabrication dudit savon. Le texte interdit par exemple de remplacer l’huile d’olive par des beurres ou des graisses. Le roi qui ne prenait pas de bains a ainsi laissé sa trace dans l’histoire de l’invention du savon.

- - Éliminer les besoins

On raconte que le contenu des pots de chambre dans les chambres devait être vidé par les fenêtres. Le nettoyage intime se faisait à la main ou avec des feuilles d'épis de maïs. Pour ses besoins, Louis XIV utilisait une chaise percée.

- - Cheveux gras

Les cheveux gras étaient considérés comme sains et soyeux, il était donc rare de se laver les cheveux. Lors d'événements spéciaux, la noblesse recourait à l'utilisation de perruques.

- - Éponges parfumées

Pour masquer la mauvaise odeur, des éponges parfumées et des pâtes à base de plantes ont été utilisées.

- - Bain pour la famille

Les bains corporels complets étaient rares. Pour être considérés comme propres, il suffisait que les citoyens européens se lavent le visage et les mains. Lorsqu'ils se produisaient, les bains étaient préparés pour toute la famille : la même eau du tonneau servait à nettoyer le père, puis l'épouse et, dans l'ordre, du fils aîné au plus jeune. On dit que même Louis XIV n'avait pas cette habitude. Ses bains se limitaient à ceux recommandés par le médecin ; en général, le nettoyage du roi se faisait avec un chiffon avec de l'eau, de l'alcool ou de la salive.

Anecdote : Pour cacher les marques disgracieuses du visage comme les boutons, les verrues ou les séquelles de la petite vérole qui sévit à Versailles, les femmes utilisent des mouches. Ce sont de petites pièces rondes de taffetas ou de velours qu'elles se collent sur le visage. Ces petites mouches servent aussi à faire ressortir la blancheur du teint. L'utilisation des mouches devient une mode et on y associe un code, un message qui avait une signification en fonction de son emplacement. La mouche au delà de la dissimulation devient un code galant. La mouche est arborée aussi bien par les femmes que par les hommes.

https://fred37.over-blog.com/2021/01/louis-xiv-hygiene-mode-et-sante

https://fr.wikipedia.org/wiki/Us_et_coutumes_%C3%A0_la_cour_de_Versailles#Hygi%C3%A8ne

L’Etiquette

Sous Louis XIV, l’étiquette était un ensemble de règles très strictes qui organisaient la vie quotidienne à la cour de Versailles. Tout était organisé comme une grande pièce de théâtre dont le roi était le personnage principal: les façons de s’habiller, de parler au roi, ou même de marcher dans les couloirs. Elle servait à impressionner, contrôler et occuper la noblesse. Les courtisans se disputaient les moindres rôles dans les rituels royaux. Ainsi, Louis XIV affirmait sa puissance absolue et restait le centre de tout.

Une journée avec Louis XIV

8 heures : « Petit Lever » : Chaque matin, le premier valet qui dort au pied du lit royal, réveille Louis XIV : « Sire, voilà l’heure. ». À 8 heures 15, Louis XIV est rasé et peigné, et seuls les proches et les grands officiers peuvent y assister. À 8 heures 30, une centaine de personnes entre dans la chambre royale pour prendre au « Grand Lever » au cours duquel le monarque est habillé et les reçoit sur sa « chaise d’affaires ». Une cérémonie où seuls les nobles les plus importants pouvaient entrer dans sa chambre. Certains lui donnaient sa chemise ou lui apportaient un verre d’eau. C’était un immense honneur, même pour de petites tâches !

A 9 heures : le roi prenait le déjeuner

A 10 heures : Le roi, suivi de ses courtisans, traverse la galerie des glaces et les Grands appartements pour se rendre à la chapelle. Très catholique et attaché au respect de ses obligations envers l’église, Louis XIV participe à la messe comme tous ses sujets.

A 11 heures : Louis XIV consacrait ses matinées à des réunions avec ses ministres et à l’administration du royaume.

13 heures : Le roi, lors du « petit couvert », dîne assis à une table de sa chambre. Les grands officiers et les princes de sang y assistent mais restent debout. Le repas est long car il y a trois à cinq services comprenant chacun cinq à sept plats de viande ou de poisson.

14 heures : Louis XIV entend se distraire. Le roi sortait tous les jours. Il part chasser le cerf à Marly ou dans les bois de Versailles une à trois fois par semaine. Mais à ce divertissement, il préfère la danse et les spectacles. Parfois accompagné de marquises, il se promène dans les jardins de Versailles. Plus tard, il recevait des visiteurs pour des discussions politiques ou des doléances

18 heures : Le roi réapparaît dans « l’Appartement » où la Cour vient lui rendre hommage. Un buffet est dressé où l’on sert sorbets et boissons. Jusqu’à l’heure du souper, les courtisans profitent de la musique, des spectacles, du billard, et se ruinent aux jeux d’argent. La passion du jeu envahit la Cour.

22 heures : « Grand Couvert » : une foule envahit l’antichambre des appartements du roi pour un souper auquel chacun peut assister. Louis XIV mange en compagnie de la reine et de leurs enfants et admet aussi à sa table les princes et princesses de la famille royale. Le dîner achevé, le souverain regagne sa chambre pour le « bonsoir aux dames » : il salue ainsi les courtisans qui quittent les appartements royaux. Puis, dans son cabinet, il s’offre un temps de conversation avec ses familiers.

23 heures / 23 heures 30 : Le roi se retire dans sa chambre avec ses proches, prie avec son confesseur et s’assoit sur une chaise pour qu’on lui ôte ses vêtements. Un gentilhomme a le privilège de tenir le bougeoir qui permet d’éclairer le coucher du souverain. C’est le même rite que le Lever, mais agrémenté de la cérémonie du bougeoir où, soir après soir, l’heureux bénéficiaire de cet honneur est remplacé.

Les courtisans passaient leur temps à essayer d’attirer l’attention du roi. Ils portaient de beaux habits, organisaient des fêtes et se montraient très polis pour plaire au roi. Mais ce n’était pas seulement pour s’amuser que Louis XIV utilisait l’étiquette mais bien pour garder les nobles près de lui et les empêcher de comploter contre lui. L’étiquette était bien plus qu’un simple code : c’était une façon pour le roi de montrer sa puissance et de gouverner son royaume sans même quitter son palais !

https://www.chateauversailles.fr/decouvrir/histoire/les-grandes-dates/journee-louis-xiv#les-apres-midis