A l'époque de Louis XIV : Le Château de Versailles

11.04.2025

Dans cette catégorie :

- La construction de Versailles par Louis XIV,

- Les matériaux utilisés pour la construction de Versailles,

- Versailles en quelques chiffres,

- Quelques anecdotes.

La construction de Versailles par Louis XIV

Avant Versailles, les rois vivaient souvent à Paris ou à Saint-Germain-en-Laye. Le futur Louis XIV vient pour ma première fois à Versailles en octobre 1641. Son père Louis XIII l'y envoie avec son frère pour fuir une épidémie de petite vérole qui sévit au château de Saint-Germain-en-Laye. Il s'agit d'un ancien pavillon de chasse (composé de 4 pièces, d'une galerie et de quelques dépendances) de son père situé à Versailles à 20 km de Paris. Entre 1631 et 1634, le monarque fait agrandir cette résidence par l'architecte Philibert Le Roy. Un château de briques et de pierres, couvert d'ardoises, voit alors le jour. Ce premier pavillon est réservé au Roi et à ses compagnons lorsqu'ils viennent forcer le renard ou le cerf. Les dames ne sont pas admises à Versailles. Louis XIV hérite de la résidence et des terres alentours à la mort de son père, en 1643.
Traumatisé par la Fronde et n’aimant pas Paris, le jeune roi Louis XIV voulait un endroit loin des révoltes et sous son contrôle absolu. Le lieu est marécageux, isolé, mais parfait pour y construire un palais grandiose. Début des travaux en 1661, après la mort de Mazarin, Louis XIV décide de gouverner seul. C’est à ce moment qu’il lance la transformation de Versailles. Il veut un château à sa gloire, avec un style classique, raffiné, unique.
Les travaux commencent avec l’architecte Le Vau, puis Hardouin-Mansart. Le Brun s’occupe de la peinture et des décorations, le paysagiste André Le Nôtre s’occupe des jardins, de l’orangerie et de la ménagerie.
Au lieu de raser pour reconstruire un autre bâtiment, Louis XIV préfère agrandir l’ancien pavillon en l’entourant de bâtiments neufs. La demeure passe progressivement du statut de relais de chasse à celui de résidence de plaisance puis à partir de 1682 de résidence principale. Louis XIV y installera non seulement son aristocratie, mais aussi son administration centrale. Versailles devient le nouveau centre du royaume jusqu’en 1789, sans que Paris ne perde son titre de capitale. La nécessité de loger plusieurs milliers de personnes entraîne des agrandissements. Mansart va alors quintupler la surface du Château.
En 1678, il fait ajouter une aile supplémentaire au sud, le pavillon des Secrétaires d’Etat, le Grand Commun puis la Galerie des Glaces. En 1684, c’est une aile symétrique au nord, puis la reconstruction de l’orangerie. Il avait fallu démolir l’ancienne pour agrandir le château. Pour se retirer parfois au calme, le roi fait construire dans un coin du parc le Palais du Trianon de Porcelaine, ainsi appelé en raison de sa décoration extérieure. il sera remplacé en 1687 par le Palais du Trianon de Marbre ou Grand Trianon. A la fin des travaux, le Roi-Soleil fait bâtir la Chapelle Royale (4 églises provisoires s'étaient précédemment succédées) comme d'un lieu de culte digne du château. Les travaux du parc sont tout aussi considérables. Des jeux d'eau sont créés en 1666, le grand canal est creusé en 1667.
Pour alimenter toutes les fontaines, on construit la machine de Marly qui remonte l'eau jusqu'à un grand réservoir. Ce projet gigantesque prévoit d'amener l'eau de l'Eure, affluent de la Seine, jusqu'à Versailles. Mais cela ne sera pas une réussite. Le parc de Versailles demeure aujourd'hui le plus achevé des jardins à la française. Marqué par le mythe solaire d'Apollon, il se présente comme un musée en plein air de la sculpture "classique".
Le château est continuellement en chantier. Des milliers d’ouvriers travaillent jour et nuit sur le chantier. Le sol marécageux pose de gros problèmes pour les fondations. Il faut creuser, drainer, assécher, construire des canaux et des réservoirs. Versailles est aussi un outil politique : les nobles doivent y vivre pour être contrôlés. À Versailles, tout tourne autour du roi : ses repas, son lever, ses loisirs. L’étiquette, les fêtes, la mode : tout est codé. Malgré son luxe, Versailles manque de confort (chauffage, toilettes…). Le palais abrite aussi des ministères, des officiers, des artistes, des serviteurs.
Louis XIV impose un style harmonieux, inspiré de l’Antiquité, mais aussi très français. Les Grands Appartements, la Galerie des Glaces, les fontaines, les bosquets… Le palais ne cesse d’évoluer pendant tout le règne du roi. Il devient un modèle pour les autres cours d’Europe dans le domaine de l’architecture et des arts décoratifs. Tout est pensé pour impressionner les visiteurs étrangers. La décoration est luxueuse et utilise des matériaux précieux. Le château devient le symbole du pouvoir absolu de Louis XIV.

À sa mort en 1715, le palais et son domaine sont loin d’être achevés.

Les matériaux utilisés pour la construction de Versailles

L'ardoise d'Angers est souvent utilisée sur les bâtiments royaux depuis le XVIème siècle, il n'est donc pas étonnant que Louis XIV en face usage. Cela en fait l'un des matériaux de couverture le plus utilisé à Versailles.

Le plomb est utilisé sur les toitures avec l'ardoise d'Angers. Celui-ci est un matériau extrêmement malléable.

L'argent est surtout utilisé pour la fabrication d'objets de décoration (tables, guéridons,...). C'est l'un des métaux les plus anciennement connus. Partie de ce mobilier sera ensuite fondu pour financer les frais de la guerre en 1689
Le bois est utilisé pour la charpente et le parquet du château.

La brique est fabriqué en terre cuite. elle-même faite en argile. On l'utilise pour la décoration

Le fer est un métal très utilisé à Versailles où il sert à maintenir la cohésion des pierres. Ainsi, il est utilisé dès le début de la construction.

L'or est utilisé en décoration intérieure ou bien extérieure. Des millions de feuilles d'or vont être utilisées.

Le marbre est une roche très dure qui est souvent utilisée ou pour faire des sculptures ou en architecture. A Versailles, il est utilisé pour les deux. Celui de Carrare vient d'Italie, le reste vient essentiellement de la manufactures des Gobelins.

La pierre :

Le calcaire lutécien est une roche calcaire de la région parisienne. Elle est la pierre la plus utilisée à Versailles.
La pierre de Saint-Leu : cette pierre coquillée vient du Val d'Oise. Elle donne à Versailles sa caractéristique patine blond doré
Le grès : on retrouve le grès sur certains murs du château. Il a été utilisé pour faire les pavés.

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Versailles en quelques chiffres

Après des heures de recherche et de regroupements :

Les chiffres concernant la période de Louis XIV

Durée de construction ; 54 ans sous le règne de Louis XIV.
La construction de Versailles aurait coûté entre 100 et 250 millions de livres tournois.
Au plus fort du chantier, plus de 35 000 ouvriers ont été employés pour les travaux de Versailles. Des milliers en sont morts d'accidents, de malnutrition ou de paludisme. Régulièrement, des charrettes passaient sur le chantier afin de ramasser les corps sans vie.
Au cours de son règne, il est estimé que Louis XIV a organisé des fêtes et des événements attirant des milliers de visiteurs, parfois jusqu'à 10 000 personnes. Entre 5 000 et 7 000 courtisans, 10 000 serviteurs, artisans et artistes pouvaient vivre à Versailles dans le Château ou ses dépendances.
La chapelle est le plus haute bâtiment de Versailles avec ses 42 mètres car seule la puissance divine pouvait dominer la chambre du roi. 28 statues d'apôtres, évangélistes et allégories des vertus catholiques ornent l'édifice. Achevée en 1710; elle peut accueillir jusqu'à 1 000 personnes lors des offices.
Plus de 20 000 chandelles ont pu être allumées à l'occasion de grandes fêtes.
La très célèbre Galerie des Glaces est longue de 73 mètres, large de 10,5 mètres et haute de 12 mètres.
Elle est composée de 17 grandes fenêtres; de 17 colonnes corinthiennes et de 357 miroirs.
Concernant le nombre de pièces, il est difficile d'avoir un état des lieux précis du nombre qui se trouvait au Château puisque cette résidence royale n'a cessé de se transformer selon les besoins. Sous Louis XIV, ce chiffre aurait pu atteindre presque 3 000 pièces contre 2 300 actuellement.
Estimation du nombre de meubles à Versailles à son apogée : environ 10 000 à 15 000 (contre plus de 7 400 actuellement). Cela comprenait :
- Chaises, tabourets, fauteuils (par centaines pour les salons),
- Commodes, secrétaires, consoles,
- Bureaux, tables de jeux, guéridons,
- Lits à baldaquin, parfois démontés et transportés pour les déplacements du roi,
- Meubles en marqueterie, bronze doré, incrustations de pierres dures,...

Certains meubles ayants été perdus ou détruits au fil des siècles.

Les écuries auraient pu abriter jusqu'à 2 000 chevaux : la Grande Ecurie et la Petite Ecurie accueillaient les chevaux de selle destinés au manège ou à la chasse, des chevaux pour la cavalerie du roi, les bêtes d'attelage et les carrosses. Sous Louis XIV, les écuries royales ressemblent à une véritable fourmilière : ce sont près de 1 500 hommes qui y travaillent, du palefrenier au porteur de chaise.

De nos jours !

Les jardins, sont d'anciens marécages, possèdent 55 fontaines alimentées par 35 kilomètres (pour 20 km sous Louis XIV) de tuyaux consommant 4,5 millions de litres d'eau par heure en circuit fermé pour plus de 400 jets d'eau (x4 sous Louis XIV). Les 43 kilomètres d'allées sont agrémentés de 824 sculptures, dont 155 statues, et de 600 parterres de fleurs. 800 hectares de parcs (dont un peu moins de 100 hectares de jardins) entourés de 20 kilomètres de clôture.
Légendaire, Versailles est l'un des plus beaux châteaux du monde. Il représente le rêve royal et est devenu l'un des lieux le plus visités au monde. Aujourd'hui, 7,5 millions de visiteurs viennent l'admirer chaque année. Le château rayonne toujours mais coûte cher. Son budget de fonctionnement est estimé à près de 120 millions d'euros. Son budget est financé par les recettes des visites, des ventes de la boutique, des événements, des subventions de l'Etat et le mécénat. Aux grands mécènes, les grandes opérations, les particuliers peuvent "adopter" un tilleul (1 500€), un banc (à partir de 5 000€), faire un don pour remeubler des appartements royaux,...
Pour conserver ce patrimoine exceptionnel, des travaux de restauration, entretien ou rénovation sont indispensable chaque année à hauteur d'environ 30 millions d'euros en moyenne.
Le château emploie près de 850 agents d'emplois permanents ( des conservateurs, des gardiens de musée, des agents d'accueil, des jardiniers, des techniciens de maintenance ainsi que du personnel administratif et de sécurité) et des agents d'emplois non permanents dont le nombre dépend des besoins occasionnels ou saisonniers.
Le château de Versailles compte environ 2 000 fenêtres, 67 escaliers, plusieurs centaines de lustres et 352 cheminées (1 252 en 1789).
Plus de 63.100 m2 habitables.

Quelques anecdotes :

Le parc est structuré autour d'un axe est - ouest qui rappelle 2 directions : le "lever" et le "coucher" du soleil. A l'est, l'axe nait dans la chambre du roi. Puis, il poursuit vers l'ouest à travers le parc. Il suit l'immense pelouse du Tapis vert. Il débouche sur le grand bassin d'Apollon où le dieu, sur son char émergent de l'eau du bassin, va éclairer le monde. L'axe continue par le grand canal et disparait à l'horizon ouest.
Les centres d’intérêt du souverain sont très variés et il excelle dans de nombreux domaines : la musique (il joue de la guitare), la danse (il se distingue dans les ballets) ou encore l’équitation, étant un parfait cavalier. Il aime la chasse, la promenade, l’escrime, les spectacles, les jeux de société et en particulier le billard.
Espions et jalousies : Des espions à gages rapportaient tout ce que les courtisans disaient ou faisaient. Même les tapisseries étaient percées de trous pour observer discrètement ce qui se passait dans les salons...
Noël à Versailles est essentiellement religieux et gourmand. Pas plus de sapin que de cadeaux de Noël, cette dernière tradition n’existait pas encore. Cependant, le jour de l’an le roi offrait des offrandes à ses proches.
Le premier zoo des temps Modernes a été organisé à Versailles. La ménagerie royale fût l’un des premiers grands projets de Louis XIV, se voulant un lieu d’émerveillement avec la découverte d’animaux provenant du monde entier. On pouvait y observer un éléphant, un dromadaire, des autruches et bien d’autres animaux exotiques. L’enjeu n’était pas seulement scientifique ou social mais également politique, afin de montrer la puissance du Roi.
Les restes royaux : Les restes des repas royaux étaient vendus près du château. Les domestiques des courtisans achetaient ces victuailles pour leurs maîtres, une pratique qui montre l'opulence de la table royale.
Les fontaines ne pouvaient pas toute fonctionner en même temps. Elles occupent une place importante dès la conception des somptueux jardins entourant le château de Versailles. Cependant, l’approvisionnement en eau devint vite un problème, le site étant loin de tout point d’eau. Louis XIV fit construire la Machine de Marly mais cela ne fut pas suffisant. Aussi, lors des promenades royales, les fontainiers faisaient couler uniquement les fontaines sur le passage du roi ! Quand Louis XIV passait, on ouvrait une vanne, et quand il s’éloignait, on la refermait pour économiser l’eau.
Des gondoles à Versailles : Au sein même du Parc de Versailles, près de la traverse Nord du Canal, résidait un quartier appelé la “Petite Venise” en raison des quelques gondoles et leurs gondoliers qui s’y trouvaient après avoir été offerts au Roi Soleil par le Doge de Venise. Louis XIV y faisait parfois des courses de bateaux ou des balades en costume, avec musique et feux d’artifice.
Se chauffer à Versailles : En hiver, la vie au château est loin d'être confortable devenant presque invivable. On consomme beaucoup de bois et il est plus que conseiller de bien se vêtir. Les cheminées, luxueuses et décoratives étaient surtout des objets d'apparats, inadaptées pour lutter contre le froid de l'hiver.
Il existe encore aujourd’hui une école des fontainiers unique en son genre à Versailles, où l’on apprend à manipuler les vannes comme au temps de Louis XIV.
Sous Louis XIV, le château était ouvert à tous les visiteurs quelque soit leur statut ou leur nationalité, à l’exception des prostituées. Seule condition requise : être bien habillé.
La Joconde se trouvait pendant un temps à Versailles. Louis XIV étant très fier de ce tableau, il l’introduit dans la collection royale et l’exposa à Versailles dans le cabinet du Roi jusqu’en 1650.