A l'époque de Louis XIV : Les loisirs à Versailles

Dans cette catégorie : 

- La chasse,

- Les grandes fêtes royales,

- Les mascarades et bals costumés,

- Les jeux pratiqués à la cour.

• La chasse :

Parmi les rites et cérémonies de la Cour, il faut évidemment compter la chasse, qui école de courage et de guerre, depuis les temps mérovingiens, est inséparable de la vie et du métier de roi.

Louis XIV aimait la chasse dès l’enfance. Il chassait presque tous les jours dans les forêts autour de Paris (notamment à Fontainebleau, Saint-Germain, et Versailles). C'était une activité solennelle très codifiée, entourée de règles, hiérarchies et cérémonies. Le roi se devait d’être  un maître chasseur, courageux et précis.

Le Roi-Soleil pratiquait surtout  la chasse à courre (avec chiens et chevaux), en particulier le cerf et le sanglier. Il y consacrait des heures entières.

En chassant entouré de la noblesse, Louis XIV affirmait sa suprématie physique, sociale et politique. Il décidait qui pouvait chasser avec lui : un privilège rare.

Même pour tuer un cerf, Louis XIV le faisait avec élégance et faste, parfois en habits brodés d’or et fusils gravés.

Anecdote : On raconte que Louis XIV aimait tellement la chasse qu'il fit installer une grande galerie vitrée dans le château de Marly pour pouvoir observer le gibier même par mauvais temps !

• Les grandes fêtes royales :

Constituées de jeux d’eau, de lumière, de spectacles, de banquets géants ou de feux d’artifice, organisés à Versailles,

dans les jardins ou les salons, étaient spectaculaires, somptueuses… et politiques ! Le Roi-Soleil les utilisait pour éblouir la cour, impressionner les ambassadeurs étrangers et montrer la grandeur de la France.

Anecdote : En 1685, lors d'une grande fête, Louis XIV fit installer un dôme de lumière de 15 mètres de haut, tout illuminé à la bougie, pour accueillir les invités... qui devaient entrer par une porte cachée derrière une cascade de jets d'eau !

• Les mascarades et bals costumés :

Les bals masqués permettaient aux nobles de se déguiser et de flirter… avec prudence ! Les masques offraient une certaine liberté, mais tout restait très surveillé. Louis XIV participait lui-même, parfois déguisé en dieu mythologique, chevalier antique ou astre lumineux (le plus célèbre : Apollon, dieu Soleil). Ces bals avaient lieu dans les grands salons du château ou en plein air dans les jardins illuminés de Versailles, souvent accompagnés de musiciens, chanteurs, et de banquets. Les costumes étaient incroyables : broderies dorées, ailes d’anges, perruques géantes, plumes, diamants cousus sur les habits... une explosion de luxe ! Ces fêtes servaient aussi à intégrer ou exclure des courtisans : être invité (ou non) à un bal était un marqueur de faveur royale.

Anecdote : En 1661, lors du Ballet de la nuit, Louis XIV apparaît en costume du Soleil... couvrant à lui seul plus d'un tiers du budget du spectacle !

• Les jeux pratiqués à la cour :

Les jeux de cartes ont conquis l’Europe à la fin du Moyen-âge, devenant l’une des activités les plus populaires à la cour des grands rois. Bien évidemment, la cour de Versailles s’adonnait régulièrement à ces jeux, souvent en misant de l’argent, bien que cela fût interdit dans le reste du royaume. Beaucoup de courtisans y ont contracté de sérieuses dettes ! On trouvait à Versailles lors des soirées d’appartement une multitude de jeux différents, dont certains se rapprochent des jeux de cartes que nous connaissons aujourd’hui (Jeux de hasard ou jeux d’adresse). Les témoignages de courtisans sur les soirées jeux à la cour sont nombreux. On apprend par exemple qu’il arrivait fréquemment au roi de payer les dettes de jeu de ses courtisans, son frère notamment qui pouvaient perdre quelque 40 000 écus (l’équivalent de 2 600 000 euros) en une soirée ou les dettes de son fils le Dauphin. Ce don venu du souverain était surtout une manière d'asservir la cour à sa personne, de montrer qu’il était un monarque absolu. Il était également important de se montrer à toutes les soirées jeux, qui n’étaient pas toujours organisées par le roi. En effet, il existait les jeux de la reine, les jeux de Monsieur, les jeux du Dauphin… On détestait l’ennui à la cour de Versailles, et ces soirées étaient un bon moyen de s’occuper. 

Ainsi, Louis XIV (contrairement à son père Louis XIII, très strict sur les jeux d’argents qu’il avait interdits), a compris que les soirées d’appartement étaient un moyen efficace de rassembler ses courtisans autour de lui et ainsi d’empêcher qu’ils ne complotent contre sa personne. Les jeux à la cour de Louis XIV étaient un moyen de se montrer, d’échapper à l’étiquette stricte de la cour, mais aussi d’approcher le roi pour lui demander une faveur ou pour l’impressionner. Qu’on y perde des sommes folles avait peu d’importance, pourvu que sa Majesté ait été distraite. 

• Le billard

On date l’origine de ce jeu à l’époque du Roi Louis XI qui, à cause de son mal de dos chronique, avait demandé une table adaptée au jeu du croquet sans avoir à se baisser. On peut donc dire que le billard était déjà une activité prisée par la royauté, bien avant Louis XIV. Ce dernier adorait y jouer et de nombreux ouvrages s’accordent à dire qu’il s’agissait de son jeu favori (son médecin l’aurait prescrit pour faciliter sa digestion !). Rien d'étonnant à ce que le billard fut aussi prisé à la cour de Versailles ! Cependant, à cette époque, le jeu n’avait pas les mêmes règles qu’aujourd’hui : le but était de lancer sa boule à travers un arceau afin de faire tomber une quille. Le modèle qu’utilisait Louis XIV a d’ailleurs été récemment recréé à Chambord par un artisan qui s’est basé sur les gravures de l’époque. 

• Colin Maillard

C’était un jeu qui faisait fureur à l’époque de Louis XIV et les règles n’ont pas changé aujourd’hui ! Beaucoup d'enfants connaissent ce jeu notamment grâce à ses règles très simples. Il fallait bander les yeux de quelqu’un et le faire tourner sur lui-même. Les autres participants s’éloignaient alors et la personne qui avait les yeux bandés devaient toucher un des participants et trouver de qui il s’agissait pour prendre sa place. Voici un jeu qui a su traverser les époques !  

Plus qu’un jeu enfantin, c’était une activité d’extérieur particulièrement prisée !  Pratiqué dans les jardins majestueux de la cour de Versailles, Colin Maillard amusait énormément les courtisans qui y trouvaient un moyen de se dépenser et de profiter du grand air, tout en se sociabilisant.

• Le pharaon

Jeu de hasard mais aussi de stratégie, il s’agissait de miser sur des cartes gagnantes ou perdantes, un peu sur le principe de la roulette moderne. C’était un vrai exercice de probabilités, qui a su conquérir toute la cour de cette époque !

• Le Lansquenet

C’était un des jeux de cartes les plus populaires du XVIIᵉ siècle, et le jeu préféré du frère de Louis XIV. Ce jeu a fait polémique, car on pouvait y perdre des fortunes et il a régulièrement été interdit, avant de réapparaître sous une forme simplifiée au XIXᵉ siècle. Il fallait être entre 4 et 12 joueurs pour jouer au Lansquenet. Un joueur est désigné comme banquier, les autres sont appelés des coupeurs. Cet ancêtre du poker consistait à miser des jetons sur des cartes en prenant soin de défier la banque. Les règles étaient très compliquées et le jeu avait de multiples versions. 

• Le Trictrac 

Le Trictrac est également un jeu populaire au XVII^ème  et XVIII^ème siècles. Deux joueurs devaient se placer autour d’une table avec un plateau de jeu qui ressemblait à celui du backgammon aujourd’hui. Les deux joueurs lançaient tour à tour des dés et devaient faire preuve de stratégie tout en jouant avec le hasard. Le but du jeu ? Marquer le plus de points possibles. De nombreuses tables de Trictrac nous sont parvenues intactes aujourd’hui.

• Le Piquet

Le Piquet est sûrement un des jeux de cartes les plus anciens, car codifié dès 1631. La cour de Louis XIV y a joué assidûment. Il se joue à deux, avec trente-deux cartes. Le but du jeu, dans cet ancêtre de la belote, est de mettre capot son adversaire en arrivant le premier à 100 points. 

• Les jeux d’hiver

La neige à Versailles était une occasion incroyable de se livrer à des jeux que l’on connaît toujours : entre la ramasse qui est l'ancêtre de la luge ou les courses de traîneaux, les courtisans aimaient profiter des longues allées blanches des jardins pour s’amuser et montrer leur talent dans ces activités d’hiver. De même, au XVIIIe siècle, lorsque le Grand Canal gelait, nombreux étaient ceux qui allaient y faire du patin à glace, dont la très célèbre Marie-Antoinette !

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